Hồi tháng 4 vừa qua, U23 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Hoàng Anh Tuấn đã đi tới Tứ kết U23 châu Á 2024 và chỉ dừng bước sau thất bại tối thiểu 0-1 trước U23 Iraq.
Dù không thể chạm tới tấm vé tham dự Olympic, nhưng màn trình diễn của U23 Việt Nam ở VCK U23 châu Á 2024 có thể xem là chấp nhận được. Việc góp mặt ở vòng 8 đội mạnh nhất cũng giúp U23 Việt Nam nhận tin vui ở Vòng loại U23 châu Á 2026.
Cụ thể, Liên đoàn bóng đá Châu Á (AFC) mới đây đã công bố nhóm hạt giống sơ bộ vòng loại giải U23 châu Á 2026. Theo đó, với thành tích vào đến Tứ kết U23 châu Á 2024, U23 Việt Nam được xếp ở nhóm hạt giống số 1.
Cùng ở nhóm hạt giống số 1 với U23 Việt Nam còn có các đội là Nhật Bản, Uzbekistan, Iraq, Ả Rập Xê Út, Hàn Quốc, Qatar, Trung Quốc, Indonesia, Tajikistan và Kuwait.
Đây sẽ là lợi thế giúp U23 Việt Nam tránh phải đụng độ những đối thủ mạnh này ở vòng loại, qua đó có thêm cơ hội để giành vé vào VCK U23 châu Á 2026.
Nếu không có gì thay đổi, vòng loại U23 châu Á 2026 sẽ có 47 đội tham dự, các đội sẽ thi đấu để chọn ra 15 đội dự VCK cùng đội chủ nhà Ả Rập Xê Út.
Tuy nhiên, theo nhận định của tờ Galuh (Indonesia), thường chỉ có 43 hoặc 44 đội bóng tham gia vòng loại. Trong trường hợp có 44 đội bóng tham dự, AFC sẽ chia các đội thành 4 nhóm hạt giống, mỗi nhóm có 11 quốc gia.
Đáng chú ý, VCK U23 châu Á 2026 sẽ là lần cuối cùng giải đấu này được tổ chức 2 năm một lần và sẽ không đóng vai trò là vòng loại của Olympic. Từ năm 2028, giải đấu này sẽ diễn ra 4 năm 1 lần theo Olympic và sẽ luôn là vòng loại của Thế vận hội.
Đây là thay đổi mang tính lịch sử của AFC bởi trong quá khứ, không phải lúc nào VCK U23 châu Á cũng là vòng loại của Olympic.
Dự kiến, vòng loại U23 châu Á 2026 sẽ diễn ra vào tháng 9/2025. Lễ bốc thăm sẽ diễn ra trong tháng 6/2025. Lực lượng nòng cốt của U23 Việt Nam khi ấy sẽ là những lứa cầu thủ sinh năm 2003, 2004 với những cái tên nổi bật như Khuất Văn Khang, Văn Trường, Thái Sơn, Đình Bắc, Bùi Vĩ Hào, Quốc Việt,….
